Težko je enačiti programsko opremo in mreženje zunaj pogovorov o programsko{0}}definiranem omrežju (SDN). Vendar vloga programske opreme za omrežno stikalo v omrežjih podatkovnih centrov nima veliko skupnega s SDN.
Dolgo časa so bili pri nakupu omrežnih stikal najpomembnejši podatki v specifikacijskem listu. Tudi v dobi komercialnih čipov je strojna oprema ostala ključna. Ker pa se način, kako podjetja uporabljajo omrežja, še naprej spreminja, postanejo lastnosti in funkcionalnost osnovnega operacijskega sistema v podatkovnem centru enako pomembne.
Kako lahko s primerno programsko opremo za preklop omrežja postanejo omrežja bolj prilagodljiva, inteligentna in stroškovno-učinkovita? Ali so stikala bele škatle rešitev? Katere druge dejavnike bi morali omrežni inženirji upoštevati pri nakupu ali nadgradnji svojih omrežij podatkovnih centrov poleg konkurenčnih cen in zadostne pasovne širine? Ta vprašanja bomo raziskali v naslednjem članku, "Vse pomembnejša vloga programske opreme stikala v omrežjih podatkovnih centrov."
